雪椿（ユキツバキ）

雪椿（ユキツバキ）はツバキ科ツバキ属（カメリア属）の常緑低木である。
カメリア属はアジアに２５０種くらいが分布する。
また、膨大な数の園芸品種がある。
日本にも椿（ツバキ）などが分布し、属名の和名はツバキ属という。
本種は日本固有種である。
本州の東北地方から北陸地方にかけての日本海側に分布し、山地に生える。
新潟県を中心とした豪雪地域に多く、新潟県では「県の木」に指定している。
樹高は１メートルから３メートルくらいである。
枝は地表を這って雪に耐える。
葉は楕円形で、互い違いに生える（互生）。
葉には短い柄があり、先はするどく尖る。
葉の縁には鋭いぎざぎざ（鋸歯）がある。
葉の質は薄くて艶があり、葉脈が透けて見える。
開花時期は４月から６月である。
花は枝先に１つずつつく。
花は小振りの濃い紅色で、花びらを平らに開く。
白花のものもある。
雄しべの花糸は短く、鮮やかな黄色である。
花の後にできる実はさく果（熟すると下部が裂け、種子が散布される果実）である。
俳句の季語は春である。
花言葉は「変わらない愛」である。
なお、八重咲きのものは八重の雪椿（ヤエノユキツバキ）、白花のものは白花雪椿（シロバナユキツバキ）のように品種として区別する場合もある。
属名の Camellia はモラビアの出身でイエズス会の宣教師だった「カメル（Georg Joseph Kamel, 1661-1706）さん」の名からきている。マニラに住み、東アジアの植物を採集した。
種小名の rusticana は「田園の」という意味である。
写真は３月に板橋区立赤塚植物園で撮った。
学名：Camellia rusticana

★雪すらも冬の寝床と耐え抜いて
　咲く雪椿よ待ち人来たれ



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