観音竹（カンノンチク）

観音竹（カンノンチク）はヤシ科カンノンチク属（ラピス属）の常緑低木である。
属の和名はシュロチク属とされる場合もある。
「竹」の字がつくがタケの仲間ではない。
原産地は中国南部、東南アジアである。
名の由来は、沖縄の寺院の山号である観音山からきている。
日本へは江戸時代の初期に琉球から渡来し、多くの園芸品種が生まれた。
樹高は１～４メートルくらいである。
多くの幹が束になって生え、株立ち状（根元から何本もの細い幹を立ち上がらせる）となる。
葉は手のひら状に４～８枚に深く裂ける。
葉は濃い緑色で艶がある。
近縁種の棕櫚竹（シュロチク）に比べると、小葉の数が少なく幅が広い。
開花時期は３～６月である。
雄雌異株である。
長さ２０～３０センチくらいの円錐花序（下のほうになるほど枝分かれする回数が多く、全体をみると円錐形になる）をつくる。
英名はレディパーム（lady palm）である。
写真は１１月に沖縄県具志川市の東南植物楽園で撮った。
学名：Rhapis excelsa

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