西洋薄荷（セイヨウハッカ）

西洋薄荷（セイヨウハッカ）はシソ科ハッカ属（メンタ属）の多年草である。
メンタ属は世界に１０数種が分布する。
また、多くの栽培品種がある。
日本にも薄荷（ハッカ）が分布し、属名の和名はハッカ属という。
本種は、メンタ・アクアティカ（Mentha aquatica）とスペアミント（Mentha spicata）の自然交雑種である。
原産地はヨーロッパである。
全草にメントール（menthol）を含み、古代ギリシャやローマの時代から栽培され、香料や風味付けとして使用されてきた。
また、薬用にも利用されてきた。
日本へは明治時代に導入されたが、本格的に栽培されるには至らず、ハーブとして家庭用に栽培されてきた。
逸出したものが全国的に野生化している。
英名はペパーミント（peppermint）という。
日本でも別名とされており、この名称のほうが通りがよいかもしれない。
また、YListでは和名を胡椒薄荷（コショウハッカ）としている。
草丈は３０センチから１００センチくらいである。
葉は楕円形ないし卵形で、向かい合って生える（対生）。
葉の縁にはぎざぎざ（鋸歯）がある。
開花時期は７月から９月である。
淡い紫色の花を穂状につけるか輪生させる。
花冠は唇形で、雄しべ４本と雌しべ１本がある。
花の後にできる実は分果（複数の子房からできた果実）で、４つのブロックからなる。
花言葉は「有徳の人」である。
７月２２日の誕生花である。
属名の Mentha はギリシャ神話に登場するニンフ「メンテ（Menthe）」の名からきている。
種小名の piperita は「コショウ属（Piper）のような」という意味である。
写真は９月に東京都薬用植物園で撮った。
学名：Mentha x piperita

★傍に来てペパーミントのこの香り
　楽しんでねと花は囁き
☆爽やかな香りは心安らぎて
　夏の暑さもしばし忘れて



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