屋久島石楠花（ヤクシマシャクナゲ）

屋久島石楠花（ヤクシマシャクナゲ）はツツジ科ツツジ属の常緑低木である。
ツツジ属は世界に１０００種以上が分布し、また多くの園芸品種がある。
本種はシャクナゲの仲間で、日本固有種である。
鹿児島県にある屋久島にのみ分布する。
同じ固有種に大屋久島石楠花（オオヤクシマシャクナゲ）がある。
本種は標高１２００メートル以上の高所に分布し、笹原や林の縁に生える。
樹高は５０センチから２００センチくらいである。
葉は楕円形で、枝先に集まって互い違いに生える（互生）。
若い葉の表面には淡い褐色の柔らかい毛が密生するが、やがてなくなる。
開花時期は５月から６月である。
枝先に総状花序（柄のある花が花茎に均等につく）を出し、白い花をたくさんつける。
花は蕾のときは淡い紅色を帯びるが、開花すると白くなる。
花径は３０ミリから３５ミリくらいである。
花冠は鐘形で、先が５つに裂ける。
花の後にできる実はさく果（熟すると下部が裂け、種子が散布される果実）である。
属名の Rhododendron はギリシャ語の「rhodon（バラ）＋dendron（樹木）」からきている。紅色の花をつける木という意味で名づけられた。
種小名と変種名の yakushimanum は「屋久島の」という意味である。
写真は５月に神奈川県立フラワーセンター大船植物園で撮った。
学名：Rhododendron yakushimanum var. yakushimanum

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